Название этого города долго хранило ореол загадочности.
Одни специалисты, отталкиваясь от слова "старая" и от расположения
города в Приильменье, считали его предшественником Новгорода. Другие, основываясь
на второй части названия, и вовсе возводили к нему сам термин "Русь".
Оказалось, однако, что название это появилось лишь в XVI веке, а сам город,
хоть и вправду древен, Новгорода все же моложе.
Впрочем, история Старой Руссы интересна и сама по себе.
Его древнейшая часть, ныне именуемая Середкой, когда-то представляла собой
крепость, охваченную с трех сторон водной преградой: излучиной ручья при впадении
в реку Малашку и самой рекой. Согласно летописи, уже в 1200 году, "разломав
ветхую крепость, построили новую, понеже прежних стен и стрельниц несколько
сгорело, другие от древности развалились". В 1403 году новгородские купцы-прасолы
возвели "в Русе... церковь камену Бориса и Глеба на торгу". Занимал
тогда город около 6 га - площадь по тем временам немалую. К концу XV века
город, по данным Писцовых книг, разросся, а на месте первоначального города
размещался в течение нескольких веков двор наместника.
Раскопки археологов показали, что в наиболее обжитых местах
Старой Руссы мощность культурного слоя достигает 6 метров. В древнем ядре
города - на площади Середки, где накопление слоя началось не позднее середины
XI века, было вскрыто 26 ярусов мостовой. Вдоль уличных магистралей найдено
при раскопках более 100 жилых, хозяйственных и производственных сооружений.
При этом любопытно, что в XI-XIII веках и представители верхов, и рядовые
горожане одинаково жили в однокамерных постройках, а разница состояла лишь
в объеме этих построек и в ценности обнаруженных вещей.
Археолог Н.Миронова на
раскопках в Старой Руссе
Среди них - изделия из кожи, кости, дерева и железа: от
чашек и гребней до веретен и деталей ткацкого станка. Целая серия находок
связана с солеварением, которое с самого начала служило основой городского
хозяйства. Найдены остатки солеварни XII века и сотни обломков сковородок
для выпаривания соли.
Рисунок на бересте мальчика Онфима. 13в.
Но более всего раскопки в Старой Руссе прославились датированными
XI-XV веками 32-мя берестяными грамотами, среди которых указания по хозяйству,
долговые обязательства, бытовая переписка и даже жалобы холопов господину.
По этим грамотам, так же как и по новгородским, можно изучать частное делопроизводство
той эпохи, ее денежно-весовые единицы (гривну, ногату, резану и т.д.), воссоздавать
местный диалект древнерусского языка.
Н. МИРОНОВА.
Старая Русса в древности. "Российская археология" № 3, 1999, стр.
59-68.